Depuis plusieurs mois, l’harpagophytum multiplie les apparitions dans la presse généraliste. Présentée comme le nouveau remède phare de la phytothérapie, cette plante médicinale est en réalité connue et employée depuis plusieurs centaines d’années. Son potentiel thérapeutique a d’abord été découvert par des peuples d’Afrique Australe avant de susciter l’intérêt de la communauté scientifique internationale. Grâce à de nombreuses études, les chercheurs sont parvenus à identifier de puissants principes actifs et à confirmer plusieurs propriétés thérapeutiques de l’harpagophytum. Zoom sur les usages traditionnels, les principes actifs et les principaux bénéfices de l’harpagophytum.

Les utilisations et les vertus traditionnelles de l’harpagophytum

Reconnaissable par ses fleurs mauves, ses fruits et ses racines volumineuses, l’harpagophytum est une plante vivace originaire d’Afrique Australe. Elle fut notamment découverte par les peuples indigènes en plein milieu du désert de Kalahari situé entre la Namibie et le Botswana. Les guérisseurs de ces tribus furent les premiers à percevoir le potentiel thérapeutique de l’Harpagophytum procumbens / Harpagophytum zeyheri Decne, et plus exactement de sa racine. Ils commencèrent à l'utiliser pour traiter un grand nombre d’affections. Ils constatèrent notamment ses bénéfices pour soulager les douleurs articulaires, les douleurs musculaires, et les troubles digestifs. Ils l'utilisèrent également pour traiter les infections de l’appareil urinaire, les ulcères et les maladies du sang.

L’identification des principes actifs de l’harpagophytum

Il faut attendre le XXème siècle pour que les bénéfices de l’Harpagophytum procumbens / Harpagophytum zeyheri Decne suscitent l’intérêt de la communauté scientifique internationale. En 1904, un médecin allemand vivant en Namibie est témoin des vertus médicinales de cette plante et prend conscience de son potentiel thérapeutique. De nombreuses études furent alors initiées et permirent l’identification de puissants principes actifs. Les chercheurs s’intéressèrent particulièrement à l’harpagoside, l’harpagide et le procumbide. Ces trois composés sont aujourd’hui connus pour posséder une activité anti-inflammatoire. Certaines études leur attribuent également un potentiel antioxydant, antalgique, anti-diabète, anti-cancer, utérotonique, anti-convulsant et cardioprotecteur.

Les principaux bénéfices de l’harpagophytum

Aujourd’hui, l’Harpagophytum procumbens / Harpagophytum zeyheri Decne est principalement recommandé pour soulager les douleurs articulaires, les douleurs musculaires et les troubles digestifs. Ces utilisations sont soutenues par de nombreuses études, notamment plusieurs essais cliniques concernant le soulagement des douleurs lombaires comme le souligne une revue Cochrane publiée en 2007. Les bénéfices de l’harpagophytum sont aussi reconnus par différentes autorités de santé. Depuis 1996, la Coopération Scientifique Européenne en Phytothérapie (ESCOP) reconnaît l’usage traditionnel de cette plante dans le traitement symptomatique de l’arthrose douloureuse, des douleurs lombaires, de la perte d’appétit et des troubles de la digestion. Plus récemment, en 2016, l’Agence Européenne du Médicament (EMA) a également publié une monographie sur l’espèce Harpagophytum procumbens / Harpagophytum zeyheri Decne en reconnaissant l’usage traditionnel de cette plante pour soulager les douleurs articulaires mineures et les troubles digestifs.

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Sources :

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