Les plantes adaptogènes, caractéristiques et références

L’essentiel

Les plantes adaptogènes telles que l’ashwagandha, l’astragale, le basilic sacré, l’éleuthérocoque, la rhodiola, ou le schisandra sont utilisées en médecine traditionnelle depuis des siècles.
Celles-ci agiraient sur les axes endocrinien, métabolique, immunitaire et neuropsychique.
Elles favorisent l’adaptation de l’organisme et son retour à des conditions physiologiques d’homéostasie.
Ces plantes se révèlent fortifiantes et contribuent à faire face au stress et à l’anxiété, à une régulation hormonale et surrénale mais aussi au soutien du système immunitaire.
Chacune de ces principales plantes possède des propriétés qui lui sont propres comme l’ashwagandha (anti-stress), l’astragale (renfort immunitaire), le ginseng (booster d’énergie), la maca (équilibrante hormonale), la rhodiola (vitalité et concentration).

Dans les pays aux conditions climatiques souvent extrêmes tels que la Chine, la Russie, la Sibérie et l’Inde, la nature a développé des plantes pleines de richesses et de ressources : les plantes adaptogènes. Leurs propriétés auraient été employées jadis pour augmenter la résistance au froid et s’adapter à l’altitude, lorsque l’oxygène se raréfie et que l’organisme lutte pour survivre.

Aujourd’hui, ces plantes aux superpouvoirs d’adaptation sont largement utilisées en phytothérapie et dans le domaine nutraceutique pour leurs capacités à rétablir ou à maintenir l’équilibre physique et psychique.

Qu'est-ce qu'une plante adaptogène ?

Définition et origine du concept de "plante adaptogène"

Représentées dans toutes les pharmacopées depuis des siècles, des plantes telles que l’ashwagandha, l’astragale, le basilic sacré, l’éleuthérocoque, la rhodiola, ou le schisandra sont utilisées en médecine traditionnelle. En 1947, un scientifique russe, Nicolaï Lazarev, qui travaillait sur le mécanisme d’action du ginseng et cherchait à le caractériser, définit le concept de substance adaptogène comme ayant la capacité d’augmenter dans un organisme la résistance non spécifique au stress. Puis en 1968, un autre chercheur russe, Israel Brekhman, affine cette définition (1) avec trois critères essentiels inhérents à une plante dite adaptogène, soit :

une totale innocuité de la plante,
une action non spécifique qui accroît la résistance globale de l’organisme sur l’ensemble des différents systèmes,
et une action normalisatrice favorisant une réponse adaptée de l’organisme en dépensant le minimum d’énergie (2).

Ces travaux ont jeté les bases scientifiques de l'étude des propriétés uniques de certains végétaux.

Mécanisme d'action des plantes adaptogènes sur l'organisme

Une plante adaptogène permettrait de favoriser le retour à la santé et de renforcer l’état général (3). A une époque où de nombreuses causes de stress entraînent une réaction physiologique chronique épuisant les ressources de l’organisme, les effets des plantes adaptogènes (4) semblent prometteurs.

Une plante adaptogène agirait sur différents axes :

Axe endocrinien – normalise la sécrétion de corticostéroïdes, régule l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien ainsi que les rythmes biologiques et circadiens.
Axe immunitaire - régule le cortisol en renforçant le système immunitaire.
Axe métabolique - améliore la capacité des cellules à utiliser l’énergie.
Axe neuropsychique - améliore la performance et la récupération après un effort intellectuel, améliore la cognition, la mémoire et l’adaptation émotionnelle.

Les adaptogènes peuvent être définis comme "des substances qui modulent des phases distinctes du syndrome d’adaptation et réduisent les réactions de stress dans la phase d’alarme ou retardent / préviennent la phase d’épuisement et confèrent un certain degré de protection contre le stress à long terme". (5)

schisandra natural origins

Schisandra Chinensis

Les bienfaits des plantes adaptogènes

Plantes adaptogènes et santé : effets et intérêts

Les plantes adaptogènes équilibreraient ainsi les fonctions physiologiques fondamentales du corps. Certaines possèdent de riches molécules et substances aux propriétés sédatives et anxiolytiques. Des parties spécifiques de ces plantes, sous forme de poudre sèche ou d’extrait, ont la capacité d’engendrer dans l’organisme un effet adaptogène, c’est-à-dire qu’elles favorisent un maintien ou un retour à des conditions physiologiques d’homéostasie. Cet effet adaptogène ne fonctionne pas avec des molécules isolées mais avec des formes galéniques privilégiant le totum de la plante, soit la globalité de ses composés chimiques contenus dans la matrice végétale originale. (6)

Les plantes médicinales répondant à cette définition permettraient de retrouver un état d'équilibre en augmentant la résistance de l'organisme face aux divers facteurs de stress, et favorisent l'adaptation et la survie. Aussi, dans une société où la stabilité physico-psychique est mise à rude épreuve, proposer des compléments alimentaires à base de ces plantes représente une alternative naturelle pour maintenir la vitalité.

Contrairement aux plantes stimulantes qui sont excitantes, les adaptogènes se révèlent fortifiantes.

Gestion du stress et de l'anxiété

Les plantes adaptogènes contribuent à soutenir naturellement l’organisme face aux défis quotidiens. La rhodiola aide à réduire la fatigue mentale et améliore la concentration en période de stress intense. L'ashwagandha diminue les niveaux de cortisol et favoriserait un sommeil réparateur. Le ginseng renforce la résistance physique et mentale lors de situations éprouvantes.

Régulation hormonale et surrénale

Les plantes adaptogènes jouent également un rôle crucial pour l'équilibre hormonal. Elles peuvent optimiser la fonction des glandes surrénales. L'ashwagandha, par exemple, contribue à soutenir la production d'hormones thyroïdiennes. Le ginseng stimule la sécrétion d'ACTH, favorisant ainsi l'activité des surrénales.

D'autres adaptogènes comme la rhodiola et le Schisandra Chinensis participent :

à l'amélioration de la sensibilité à l'insuline
à la modulation de la production d'œstrogènes et de progestérone
au soutien de la fonction thyroïdienne

Ces effets synergiques permettraient de rétablir un équilibre hormonal global, bénéfique pour la santé à long terme.

Soutien du système immunitaire

Les plantes adaptogènes renforcent les défenses naturelles de l'organisme par divers mécanismes. Certaines, comme l'astragale, augmentent la production de globules blancs et stimulent l'activité des cellules NK. L'éleuthérocoque améliore la réponse immunitaire face aux agressions virales et bactériennes.

Les principales plantes adaptogènes

Ashwagandha : l'anti-stress

ashwagandha natural origins

L'ashwagandha, ou Withania Somnifera, se distingue par sa capacité à réduire significativement le cortisol, l'hormone du stress ainsi qu’à réduire le stress chronique, facteur d'affaiblissement immunitaire. En équilibrant le système nerveux, elle favorise indirectement une immunité robuste.
Cette plante indienne renforcerait également les fonctions cognitives, aidant à maintenir la concentration en période de pression intense. Ses composés actifs, les withanolides, contribuent à la régulation de l'humeur et à la stabilité émotionnelle.

Astragale : le renfort immunitaire

astragale natural origins

L'astragale se distingue par sa capacité à stimuler les défenses naturelles. Ses polysaccharides et flavonoïdes activent la production de globules blancs, notamment les lymphocytes T et les macrophages. Cette action renforce la réponse immunitaire face aux agents pathogènes.
Des études ont montré que l'astragale augmente la résistance aux infections respiratoires et virales. Elle s'avère particulièrement bénéfique pendant les périodes hivernales ou lors d'épidémies saisonnières.
La racine d'astragale contient également des antioxydants puissants qui protègent les cellules immunitaires du stress oxydatif.

Ginseng : le booster d'énergie

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Le ginseng, réputé pour ses propriétés revitalisantes, agit comme un puissant stimulant naturel. Ses composés actifs, les ginsénosides, influencent positivement le métabolisme cellulaire et la production d'ATP. Cette action biochimique se traduit par une augmentation notable de l'endurance physique et mentale.
Le ginseng est également réputé pour son effet immunomodulateur puissant. Il régule la production de cytokines et optimise le fonctionnement des macrophages. Cet adaptogène aide l'organisme à mieux résister aux infections saisonnières.
Les études montrent également que le ginseng optimise l'utilisation du glucose sanguin, améliorant ainsi les performances cognitives et la concentration. Il régule également la production de cortisol, aidant le corps à mieux gérer le stress chronique.

Maca : l'équilibrante hormonale

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La maca, originaire des hauts plateaux péruviens, se distingue par sa capacité à harmoniser le système endocrinien. Cette racine andine influence positivement la production d'hormones sexuelles chez les hommes et les femmes.
Chez les femmes, la maca atténuerait les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur et les sautes d'humeur. Elle favorise également la régularité du cycle menstruel. Pour les hommes, la consommation régulière de maca peut augmenter la qualité du sperme et soutenir la fonction érectile.
La maca stimule aussi la glande thyroïde, contribuant à un métabolisme équilibré. Son action sur l'axe hypothalamo-hypophysaire aide à réguler le cortisol, améliorant la réponse au stress.

Rhodiola : pour la vitalité et la concentration

rhodiola natural origins

La rhodiola, originaire des régions froides de Sibérie, se distingue par sa capacité à stimuler les performances cognitives. Ses composés actifs, notamment les rosavines et le salidroside, favoriseraient la clarté mentale et l'acuité intellectuelle.
Cette plante augmente l'oxygénation cérébrale, améliorant ainsi la mémoire à court terme et la vivacité d'esprit. La rhodiola optimise également l'utilisation de l'énergie cellulaire, ce qui se traduit par une vitalité accrue et une meilleure endurance physique. Des études ont montré son efficacité pour réduire la sensation de fatigue chez les athlètes et les travailleurs exposés à des conditions difficiles.

Ingrédients végétaux aux multiples bienfaits et dont on ne connaît pas encore tous les mécanismes, les plantes adaptogènes offrent leur contribution pour maintenir un équilibre général et une santé harmonieuse sur le long terme. Dans notre prochain article, vous pourrez découvrir en détails les avantages de ces plantes pour favoriser un sommeil de qualité.

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